北京时间3月8日，NBA常规赛迎来东西部榜首焦点战，丹佛掘金队主场通过加时以115:112险胜波士顿凯尔特人队。本场比赛堪称总决赛预演，双方激战至最后一刻才分出胜负。掘金核心尼古拉·约基奇打出生涯代表作，全场出战41分钟，27投15中狂砍42分15篮板12助攻的大号三双，成为NBA历史上首位单场至少得到40分15篮板12助攻且命中率超过55%的中锋球员。

凯尔特人队开场便展现强劲攻势，杰森·塔图姆首节独得12分，帮助球队以31:28领先结束首节。次节掘金提升防守强度，约基奇单节送出5次助攻盘活全队，贾马尔·穆雷连续命中两记关键三分，半场结束时掘金将比分反超至58:55。数据显示，本赛季当约基奇半场助攻超过7次时，掘金战绩为18胜2负。

易边再战，凯尔特人第三节打出标志性团队篮球，全队单节送出9次助攻，德里克·怀特命中3记三分球，凯尔特人带着4分优势进入末节决战。第四节最后两分钟上演戏剧性场面，约基奇先是完成关键封盖，随后在终场前12秒命中后仰跳投将比赛拖入加时。整个第四节约基奇独得14分，本赛季关键时刻得分升至联盟第三。

加时赛中，双方体力明显下降，命中率均不足40%。终场前1分08秒，波普抢断杰伦·布朗快攻上篮得手，为掘金取得决定性领先。凯尔特人最后时刻连续三次外线尝试均偏出篮筐，最终遗憾落败。此役塔图姆空砍38分11篮板，布朗得到24分但出现6次失误，凯尔特人全队三分球42投仅13中。

技术统计显示，掘金全场篮板球以52:45占据优势，内线得分高达62分。替补出场的布劳恩贡献关键防守，正负值+15冠绝全场。这是掘金本赛季第三次在加时赛中取胜，追平队史单赛季加时赛胜场纪录。主帅马龙赛后特别称赞球队韧性：“在落后7分进入第四节的情况下，我们展现出了冠军球队的DNA。”

此役过后，掘金战绩来到46胜20负，凭借相互交手优势超越凯尔特人登顶联盟第一。约基奇本赛季第20次三双继续领跑全联盟，这也是他生涯第8次40+三双，超越张伯伦升至历史第四位。值得注意的是，约基奇本赛季在比赛最后五分钟分差5分以内的比赛中，投篮命中率高达61.3%。

凯尔特人虽遭遇两连败，但仍以48胜14负稳居东部第一。主帅马祖拉指出球队问题所在：“我们在控制失误方面做得不好，让对手通过快攻得到22分。”凯尔特人全场出现17次失误，比对手多出5次。双方本赛季常规赛交手各取一胜，若总决赛相遇必将再掀波澜。

随着季后赛临近，这场强强对话暴露出诸多战术细节。掘金的约基奇体系与凯尔特人的五外阵容形成鲜明对比，比赛中约基奇在低位吸引了凯尔特人132次包夹，通过传球创造出的二次助攻达11次。这场高质量对决或许将为四月开始的季后赛奠定基调，两队极有可能在六月的最高舞台再度相逢。